Pourquoi, malgré l’inauguration et les discours officiels, le parc éolien Yeu-Noirmoutier continue-t-il de diviser ?

Vendredi 12 juin, sous un imposant chapiteau installé à Notre-Dame-de-Monts, élus, représentants de l’État, industriels et partenaires ont officiellement inauguré le parc éolien en mer Yeu-Noirmoutier. Après treize années de procédures, de concertation, de recours, de négociations et de travaux, les 61 éoliennes produisent désormais de l’électricité au large des côtes vendéennes. L’heure était naturellement à la satisfaction. Les discours ont salué une réussite industrielle, technologique et collective.

Une promesse d’emplois qui a changé le cours du projet

L’un des moments les plus marquants de l’inauguration est sans doute venu d’une déclaration du président du Conseil départemental, Alain Leboeuf, rappelant qu’à l’origine, le Département s’était opposé au projet : « des industriels sont venus nous voir en expliquant qu’il y avait des emplois derrière. Cela a été l’élément déclenchant », a-t-il déclaré. Pendant des années, la promesse de retombées économiques locales a constitué l’un des principaux arguments en faveur du parc. Pour l’île d’Yeu notamment, confrontée depuis plusieurs décennies aux difficultés du secteur de la pêche, certains élus voyaient dans l’éolien l’opportunité d’ouvrir une nouvelle page de son développement économique. Treize ans après le lancement du projet, cette promesse a-t-elle été tenue ?

Des entreprises vendéennes ont effectivement participé à l’aventure industrielle. Des sociétés locales ont obtenu des marchés, des infrastructures ont été créées et une base de maintenance a vu le jour sur l’île d’Yeu. La base de maintenance emploie aujourd’hui 66 personnes sur l’île d’Yeu. Toutefois, selon les informations communiquées lors de son inauguration, seule huit de ces emplois auraient été pourvus par des islais, la majorité des salariés étant recrutée hors du territoire puis logée sur l’île. Cette réalité interroge la nature des retombées locales annoncées lors du débat public de 2015, au cours duquel 125 emplois directs liés à l’exploitation et à la maintenance du parc étaient évoqués. Quelle part de l’activité économique générée restera sur le territoire dans vingt ou trente ans ? Les bénéfices seront-ils à la hauteur des attentes initiales ? Autant de questions auxquelles il est encore difficile d’apporter des réponses définitives. Lorsque le parc a été lancé, les élus vendéens étaient principalement spectateurs du projet. Depuis 2022, via Vendée Énergie, les collectivités vendéennes sont devenues actionnaires d’EMYN. Cette participation locale renforce-t-elle l’ancrage territorial du projet ou modifie-t-elle le regard porté par les décideurs publics sur celui-ci ?

L’inauguration a largement insisté sur l’ancrage territorial du parc. Pourtant, lorsqu’on retrace l’histoire industrielle du projet, c’est un autre narratif qui se raconte. Le parc Yeu-Noirmoutier mobilise des capitaux espagnols, français, portugais et japonais. Ses équipements ont été conçus ou fabriqués dans plusieurs pays européens et au-delà. Sa construction a fait intervenir des groupes internationaux spécialisés dans les infrastructures maritimes, l’énergie ou les câbles sous-marins. Cette dimension reflète la réalité des grands projets énergétiques contemporains, mais lorsqu’un investissement de plusieurs milliards d’euros s’implante sur un territoire, quelle part de la richesse créée demeure réellement sur place ? Les retombées locales existent, tout en s’imbriquant dans une chaîne économique largement mondialisée, dont les principaux centres de décision se situent bien loin des côtes vendéennes.

Une énergie nécessaire ?

Où se situe la place même de l’éolien dans le système énergétique français ? Les partisans du projet rappellent que la transition énergétique nécessite le développement simultané de plusieurs sources d’électricité décarbonée. Ils soulignent également que les besoins pourraient augmenter dans les décennies à venir avec l’électrification des transports, du chauffage ou encore de certaines activités industrielles. Les opposants répondent que la France dispose déjà d’une électricité parmi les moins carbonées du monde grâce au nucléaire et à l’hydroélectricité. Ils s’interrogent sur la pertinence de multiplier les infrastructures de production alors que la consommation nationale reste relativement stable depuis plusieurs années. L’inauguration a célébré une réalisation technique. Elle n’a pas pour autant clos la discussion sur le modèle énergétique que la France souhaite construire pour les décennies à venir.

Parmi les critiques qui continuent de s’exprimer, l’une des plus constantes concerne la transformation du paysage maritime. Ce sujet est parfois caricaturé comme une simple opposition esthétique entre partisans et adversaires des éoliennes. Pourtant, pour de nombreux habitants de l’île d’Yeu, de Noirmoutier ou du littoral vendéen, le paysage constitue un bien commun. Ce patrimoine vivant participe de l’identité du territoire autant que son histoire, sa culture ou son économie touristique. L’apparition de 61 éoliennes si près de la côte modifie largement la perception de l’horizon et il serait sans doute réducteur d’écarter cette interrogation comme un simple refus du changement.

Au-delà du paysage visible, il y a également tout un écosystème qui continue d’évoluer au milieu des éoliennes. Les promoteurs du parc mettent en avant un important programme de suivi environnemental destiné à observer l’évolution de la biodiversité marine, des mammifères marins, des oiseaux migrateurs ou encore des habitats sous-marins. Mais le suivi d’un phénomène ne suffit pas nécessairement à en prévenir les conséquences. Les effets à long terme des parcs éoliens en mer sur certaines espèces, sur leurs déplacements ou sur le fonctionnement global des écosystèmes font encore l’objet de nombreuses études. Les fondations pourraient favoriser l’installation de nouvelles formes de vie marine, tout en modifiant des équilibres naturels existants. Comment mesurer ces évolutions sur plusieurs décennies ? Et à partir de quel seuil pourra-t-on considérer qu’un impact est acceptable ou non ?

Le parc se trouve également dans un espace de travail et de vie pour les professionnels de la mer. Depuis la réouverture de la zone à certaines activités maritimes, la navigation y est de nouveau autorisée sous conditions. Pour autant, cette réouverture ne signifie pas nécessairement un retour à la situation antérieure. Les contraintes de sécurité imposent des distances minimales autour des installations et peuvent compliquer l’utilisation de certains engins de pêche, notamment lorsque la longueur des filets ou les conditions de manœuvre ne sont pas compatibles avec la configuration du parc. Quelle place le parc laisse-t-il réellement à la pêche artisanale ? Les usages historiques de la mer pourront-ils coexister durablement avec les infrastructures énergétiques, ou assistera-t-on progressivement à une transformation des pratiques et des zones exploitées par les pêcheurs ?

L’inauguration a naturellement célébré l’aboutissement du chantier. Les prochaines années permettront de mesurer la production réelle du parc, son impact économique local, sa cohabitation avec les activités maritimes et son acceptation par les populations concernées. Quelle sera la durée de vie effective des installations ? Dans quelles conditions seront-elles renouvelées ? Comment sera financé leur démantèlement lorsqu’il deviendra nécessaire ? Quelle place occuperont-elles dans le paysage énergétique français à l’horizon 2050 ?

Valentine Lanave

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